そもそも、光ファイバーて、何？

光サービスを利用するには、光ファイバーの工事を行い、家庭内に、専用ケーブルを引き込まなければなりません。しかし、実際に、光サービスを利用するためには、各種の専用機器を設置することになります。ここでは、光サービス利用に必要な、個々の機器について、お話します。

ＯＳＵは、「Optical Network Unit」の略称になり、光回線終端装置、と呼ばれています。光ファイバーの場合、光回線網の両端に、ＯＳＵを接続しなければなりません。つまり、収容局と各家庭に、ＯＳＵを設置し、光ファイバーもしくは、電話回線を経由して、光回線が利用できるということです。ＯＳＵは、光信号や電気信号の交換等を行い、いわば、光回線網への出入口の役割を担っています。ちなみに、ＩＳＤＮにおいても、回線網への出入口を担う装置があり、ＯＳＵではなく、ＤＳＵ（「Digital Service Unit」）と呼ばれています。

モデムとは、modemのことで、変調復調装置と呼ばれています。アナログ信号をデジタル信号に、デジタル信号をアナログ信号に変換することが主な機能になっています。光回線の場合、ＯＳＵとパソコンの間に接続し、また、現在では、多くの場合、ルータ機能も有しています。ルータとは、信号のルーティングを担うもので、いわば、交通整理の警察官、と思えば、イメージが湧き易いと思います。ちなみに、モデムは、光ファイバー以外の回線にも利用され、ダイヤルアップは、もちろん、ADSLにも、使用されています。

ＬＡＮケーブルとは、「Local Area Network」、つまり、ローカルエリアネットワークに使用されるケーブルのことで、8つの銅線を、ヨリをもたもたせて束ねたケーブルになります。回線スピードに応じて、カテゴリーが別れていて、最近の光ファイバーにおいては、カテゴリー5以上、すなわち、10MB/100MB対応のＬＡＮケーブル以上を使用することになっています。接続方法としては、モデムとパソコンの間に設置し、どちらも、ＬＡＮケーブル用の接続口を利用します。光ファイバーもしくはADSLを利用する場合に、必要になるケーブルです。

ハブとは、hubのことで、元々は、車輪の中心部を意味します。コンピュータ・ネットワークでは、集線装置を意味し、光ファイバーにおいては、家庭内で、複数のパソコンを使用したい場合に、設置します。モデムから、通常ハブの左端にある１番ポートに、ＬＡＮケーブルを接続し、他のハブの口から、別のＬＡＮケーブルを使用し、各パソコンに接続します。少なくとも、ハブを使用する場合は、２本以上のＬＡＮケーブルを利用しますが、できるだけ、カテゴリーを合わせた方が、信号の行き来がスムーズになります。なお、ハブには、２種類のものがあり、リピータ・ハブとスイッチング・ハブになります。両者の違いは、前者がただ単に複数の接続が可能であるのに対し、後者には、ルータのようなルーティング機能も備わっています。